Эти тюльпаны в естественных условиях растут в степных, полупустынных и, главным образом, горных районах северного полушария, за исключением американского континента. Самое большое количество их, к тому же лучших по декоративности, находится в Средней Азии. Здесь сосредоточено 63 вида из 83, растущих в Советском Союзе, причем 48 из них нигде больше не встречаются. Предполагают, что Средняя Азия является родиной всех дикорастущих тюльпанов. Оттуда они распространились на территорию южной Европы и африканское побережье Средиземного моря, а также на север Индии, Дальний Восток, в Китай и Японию.
Виды тюльпанов разнообразны по декоративным качествам и биологическим признакам. Среди них есть растения с крупными, яркими цветками необычайно чистых тонов и очень красивой формы, с листьями оригинальной окраски и строения. Немало «дикарей» с мелкими, но привлекательными цветками. Однако в природе встречаются и довольно невзрачные виды. Размеры тюльпанов также сильно варьируют: от настоящих карликов (Эчисона, Липского, хорошенький) до высокорослых растений (Фостера, великий, Грейга).
Очень важным биологическим качеством диких тюльпанов является их устойчивость к вирусу пестрения. Известно лишь небольшое количество видов, которые поражаются этой болезнью. Поэтому «дикари» представляют собой ценнейший материал для селекции.
В настоящее время они активно используются для скрещиваний с культурными тюльпанами, и современный ассортимент не менее чем на 25 % состоит из сортов, полученных в результате отдаленной гибридизации и кленовой селекции.
Недостатком природных видов является либо полное отсутствие вегетативного размножения, либо ограниченность его, что мешает их прямому использованию в культуре. Лишь некоторые тюльпаны, в основном мелколуковичные виды, обладают способностью образовывать детку.
Все же благодаря упорной селекционной работе и специальным приемам агротехники, в результате которых создаются условия, приближенные к естественным, использование дикорастущих видов в декоративном садоводстве с каждым годом увеличивается.
